超级市场里的许多商品外包装上，都印有一种宽度不同的黑色相间的平行条纹，这就是商品的身份证，即太原条形码。太原条形码是迄今为止最经济、最实用的一种自动识别技术。

条形码是将宽度不等的多个黑条和空白，按照一定的编码规则排列，用以表达一组信息的图形标识符。常见的条形码是由反射率相差很大的黑条和白条排成的平行线图案。

条形码可以标出物品的生产国、制造厂家、商品名称、生产日期、图书分类号、邮件起止地点、类别、日期等许多信息，因而在商品流通、图书管理、邮政管理、银行系统等许多领域都得到广泛的应用。

条形码技术是随着计算机与信息技术的发展和应用而诞生的，它是集编码、印刷、识别、数据采集和处理于一身的新型技术。

每一种商品在世界上只有唯一的一个商品条形码，识别它的身份时，只要用特殊的光电扫描器对条形码从左向右进行扫描，将粗、细、疏、密各不相同的条形码中获取的光信号转换成电信号，再通过电子译码器，就可以知道商品的名称，还可知道商品的价格和质地。

在超市里或者商场里，只要把商品条形码在激光扫描器上一扫，就能马上打印出收款账单，标清商品的品名及金额，便于顾客付款、收银员结账，并且将销售情况输入到电子计算机网络内，帮助管理人员及时掌握各种商品库存信息。

最早被打上条形码的产品是箭牌口香糖。条形码技术最早产生于20世纪20年代，诞生于威斯汀豪斯的实验室里。一位名叫约翰•科芒的美国发明家“异想天开”地想对邮政单据实现自动分拣。

他的想法是在信封上做条码标记，条码中的信息是收信人的地址，就像今天的邮政编码，为此，科芒德发明了最早的条码标志。

直至1949年的专利文献中才第一次有了由美国的诺姆•伍德兰和伯纳德•西尔沃发明的全方位条形码符号的记载，在这之前的专利文献中没有条形码技术的记录，也没有投入实际应用的先例。

二维条码的出现，提高了数据采集和信息处理的速度，提高了工作效率，并为管理科学化和现代化做出了很大贡献。

商品条码的起源是什么？　大家每天都能看到的商品上的条码是经过怎样的过程产生的呢？　美国是一个地域辽阔的国家，甚至去邻居家也得驱车前往。因此人们养成了每周一次大量购买食品等物品，并存储在大型冰箱中使用的生活习惯。由此，很多诸如日本超市一样的大型综合零售店应运而生。但是，由于美国在日常生活中使用码磅度量衡法(yard pound)的8进位数、6进位数，因此10进位数的美元、美分及消费税的计算会花费不少时间，在现金交纳处出现了顾客排起长龙等待付款的情况，十分不便，大型零售店也无法发挥其快捷方便的功能。　　

为了解决排队现象，人们采取了各种解决方法，例如在商品上附上重量与商品价格相当的金属，最后一起加算金属来计算金额等。但哪一种方法都未达到实用的水平。　

在这种形势下，1967年，著名超级连锁店KROGAR首次采取了将后来成为UPC原型的条码附在商品上，并通过电子扫描仪读取，输入到计算机中的方法。这就是商品条码的起源。　　

其后商品条码的发展　　就这样，条码进入了实用阶段，但是要想把条码在全美普及，就必须用统一的约定对所有商品附加号码。由此，1973年以美国食品连锁协会等为中心制定了普通商品代码“UPC”。存在着与美国同样问题的欧洲看到了UPC获得的成功，于是在1977年制定了英国、法国、德国等欧洲各国通用的商品代码“EAN”。　　

世界各国的加盟国家详细情况请浏览“标记(FLAG)”。虽然加盟国家中也包括并没有超市等的发展中国家，但是这些国家也需要出口产品用的条码。统一商品代码与条码　正如名字和姓名一样，对所有商品附加完全不同的号码就是“统一商品代码”。　

就象张三、李四一样，统一商品代码由国家号码(国别码)2位数字或3位数字、厂商号码(厂商识别码)5位数字或7位数字、商品号码(商品项目码)5位数字或3位数字、防错号码(校验码)1位数字组成。可以对所有商品附加不同的号码。　　将这一号码转换成计算机能够读取的条码形式的就是UPC(美国、加拿大)、EAN(以欧洲为首的全球)符号。其叫法根据国家有所不同，比如日本称之JAN符号、韩国则叫做KAN符号等。　　

大型零售店(超市等)中的条码使用方法　　下面让我们来看一下大型零售店中的条码使用方法。原印条码商品　所谓原印条码是指在生产阶段(源头=生产阶段)在量产商品中打印或粘帖条码(作记号)。　　

首先进货装入包装箱的商品。这种包装箱上印有称作物流用“标准物流符号(ITF)”的、表示箱内商品号码及装载数量的条码。通过读取条码，可以将何时进货何个数量的何种商品等信息输入到计算机中。与此同时，如果输入该商品的供货地、采购价格，就会将何时必须向供货地支付多少货款的信息输入到计算机中。　

其次，输入商品的售价。人们经常会问“条码带有价格吗？”，其实条码中只有商品的号码。即使相同号码的商品，根据销售商店的不同，其价格也有所不同，因此，价格是根据店铺的销售情况自由输入到计算机中的。另外，只在特卖日减价，或者在某一时段减价等的商品，也只需事先将价格输入到计算机中即可。象这样广泛流通、且在通过现金出纳机时向计算机查询(Look Up)价格(Price)的商品称作“PLU”商品。　　

如果顾客购物之后经过现金出纳机，计算机就会把价格传输到现金出纳机，同时记录销售情况。另外还会自动记录下该商品的库存此时已经减少了一个。　　计算机还可以通过这些数据分析各种商品的销售情况，比如在发放薪水之后畅销、雨天的傍晚畅销等。　　

如果商品畅销、库存减少就需要补充商品，这时计算机会自动进行补充订购，以免货物脱销。店内条码商品　　根据店铺的不同，被称作生鲜三品的肉、蔬菜及鱼等商品附带有不同的条码。这些商品的重量各不相同，因此只要在计量秤中输入100g的价格，然后分别放入秤中就会打印出表示商品品名及与其重量相等价格的条码，并贴附在每件商品上。所谓店内条码是指只在店铺中、或特定的流通途径中贴附通用条码的条码。象这样价格各不相同的商品、以及点心、副食等店铺制作商品等附带加入价格的条码。由于这些商品不向计算机咨询价格，因此称作“NON-PLU”商品。由于计算机中全部存储有这些NON-PLU商品的销售动向，因此可以通过分析数据，制定恰当的销售方案，如为防止生鱼片干燥最好每隔几分钟补充一次、从几时起每隔几分钟陈列点心最佳等。

条码在采购战略和销售战略中的灵活运用　只需用现金出纳机读取条码，分析输入到计算机中的数据，就可以制定各种销售战略，比如根据陈列商品的货架的不同而畅销、或者与某种商品排列在一起，两种商品就都会畅销等等。如上所述，附带于商品的条码在从商品采购战略到销售战略、从销售管理到采购管理的所有领域都发挥着积极的作用。

零售商品条码符号的放置

首选位置：首选的条码符号位置在商品包装背面的右侧下半区域内。

注：本规则不适用于不规则包装商品、连续出版物和部分透明塑料包装的商品。

其他位置：商品包装背面不适宜放置条码符号时，可选择商品包装另一个适合的面的右侧下半区域放置条码符号。但是对于体积大的或笨重的商品，条码符号不应放置在商品包装的底面。

边缘间距：条码符号与商品包装邻近边缘的间距不应小于8mm或大于100mm　 常见类型包装上条码符号的放置

箱型包装

对箱型包装，条码符号宜印在包装背面的右侧下半区域，靠近边缘处；包装背面不适合印条码符号时，可印在正面的右侧下半区域。图1　箱型包装示例

瓶型和壶型包装

条码符号宜印在包装背面或正面的右侧下半区域。不应把条码符号放置在瓶颈、壶颈处图2　瓶型包装示意图

袋型包装

条码符号宜放置在包装背面或正面的右侧下半区域，尽可能靠近袋子中间的地方，或放置在填充内容物后袋子平坦、不起皱折处。不应把条码符号放在接缝处或折边的下面。图3　袋型包装示例

体积大或笨重的商品包装

对于有两个方向上（宽/高、宽/深或高/深）的长度大于45cm，或重量超过13kg的商品包装。条码符号宜放置在包装背面右侧下半区域。

包装背面不宜放置时，可以放置在包装除底面外的其他面上。每个商品上可以使用两个同样的、标识该商品的商品条码符号，一个放置在包装背面的右下部分，另一个放置在包装正面的右上部分，并可将其商品条码符号的供人识别字符高度放大至16mm以上，印在条码符号的附近。

条码技术诞生于上个世纪二十年代的Westinghouse的实验室里。一位名叫John Kermode性格古怪的发明家“异想天开”地想对邮政单据实现自动分检，那时侯对电子技术应用方面的每一个设想都使人感到非常新奇。他的想法是在信封上做条码标记，条码中的信息是收信人的地址，就象今天的邮政编码。为此，Kermode发明了最早的条码标识，设计方案非常的简单（注：这种方法称为模块比较法）,即一个“条”表示数字“1”，二个“条”表示数字“2”，以次类推。

然后，他又发明了由基本的元件组成的条码识读设备：一个扫描器(能够发射光并接收反射光)；一个测定反射信号条和空的方法，即边缘定位线圈；和使用测定结果的方法，即译码器。　

 Kermode的扫描器利用当时新发明的光电池来收集反射光。“空”反射回来的是强信号,“条”反射回来的是弱信号。与当今高速度的电子元气件应用不同的是,Kermode利用磁性线圈来测定“条”和“空”。就象一个小孩将电线与电池连接再绕在一颗钉子上来夹纸。Kermode 用一个带铁芯的线圈在接收到“空”的信号的时候吸引一个开关，在接收到“条”的信号的时候，释放开关并接通电路。因此，最早的条码阅读器噪音很大。开关由一系列的继电器控制，“开”和“关”由打印在信封上“条”的数量决定。通过这种方法，条码符号直接对信件进行分检。　

此后不久， Kermode的合作者Douglas Young，在Kermode码的基础上作了些改进。 Kermode码所包含的信息量相当的低，并且很难编出十个以上的不同代码。而Young码使用更少的条,但是利用条之间空的尺寸变化，就象今天的UPC条码符号使用四个不同的条空尺寸。新的条码符号可在同样大小的空间对一百个不同的地区进行编码，而Kermode码只能对十个不同的地区进行编码。

直到1949年的专利文献中才第一次有了Norm Woodland和Bernard Silver发明的全方位条码符号的记载，在这之前的专利文献中始终没有条码技术的记录，也没有投入实际应用的先例。Norm Woodland和Bemard Silver的想法是利用Kermode和YOung的垂直的“条”和“空”，并使之弯曲成环状，非常象射箭的靶子。这样扫描器通过扫描图形的中心，能够对条码符号解码，不管条码符号方向的朝向。　　

在利用这项专利技术对其进行不断改进的过程中，一位科幻小说作家Isaac-Azimov在他的“裸露的太阳”一书中讲述了使用信息编码的新方法实现自动识别的事例。那时人们觉得此书中的条码符号看上去象是一个方格子的棋盘，但是今天的条码专业人士马上会意识到这是一个二维矩阵条码符号。虽然此条码符号没有方向、定位和定时，但很显然它表示的是高信息密度的数字编码。

直到1970年Iterface Mechanisms公司开发出“二维码”之后,才有了价格适于销售的二维矩阵条码的打印和识读设备。那时二维矩阵条码用于报社排版过程的自动化。二维矩阵条码印在纸带上,由今天的一维CCD扫描器扫描识读。CCD发出的光照在纸带上,每个光电池对准纸带的不同区域。每个光电池根据纸带上印刷条码与否输出不同的图案，组合产生一个高密度信息图案。用这种方法可在相同大小的空间打印上一个单一的字符，作为早期Kermode码之中的一个单一的条。定时信息也包括在内,所以整个过程是合理的。当第一个系统进入市场后，包括打印和识读设备在内的全套设备大约要5000美元。　

此后不久，随着LED(发光二极管)、微处理器和激光二极管的不断发展,迎来了新的标识符号(象征学)和其应用的大爆炸，人们称之为“条码工业”。今天很少能找到没有直接接触过即快又准的条码技术的公司或个人。由于在这一领域的技术进步与发展非常迅速，并且每天都有越来越多的应用领域被开发，用不了多久条码就会象灯泡和半导体收音机一样普及，将会使我们每一个人的生活都变得更加轻松和方便。